En el entorno del automovilismo, hay pocas carreras tan emblemáticas y desafiantes como las 24 Horas de Le Mans. Esta competencia de resistencia ha visto a muchos fabricantes y pilotos luchar por la gloria a lo largo de los años. Sin embargo, uno de los momentos más destacados en la historia de Le Mans ocurrió en 1968, cuando Ferrari logró su primera victoria en esta prestigiosa carrera.
El Ford GT40: Un Rival Duro de Vencer
Antes de sumergirnos en la victoria de Ferrari en 1968, es importante comprender la rivalidad que existía entre Ferrari y Ford en esa época. En los años sesenta, Henry Ford II se sintió personalmente desafiado por Enzo Ferrari, quien se negó a venderle su marca al fabricante estadounidense. Determinado a vencer a Ferrari en su propio terreno, Ford se asoció con la empresa británica Lola para crear el Ford GT40.
El GT40, llamado así por su altura de 40 pulgadas (aproximadamente un metro), fue diseñado específicamente para competir en Le Mans y derrotar a Ferrari. Con un motor V8 de 9 litros, este auto de carreras se convirtió en el principal rival de Ferrari en la pista.
La Victoria Histórica de Ferrari en 1968
La carrera de Le Mans en 1968 fue especialmente significativa debido a su cambio de fecha. En lugar de celebrarse en junio, como era tradicional, la carrera se pospuso hasta septiembre debido a diversas huelgas y disturbios que afectaban a varios países, incluyendo México, donde se gestaron problemas similares.
En esta edición de la carrera, el equipo John Wyer Automotive Engineering contó con la participación del talentoso piloto mexicano Pedro Rodríguez, quien se unió a Lucien Bianchi para competir en un Ford GT40. El auto, marcado con el número 9, logró clasificar en el cuarto puesto de arranque después de una vuelta cronometrada de 3m38s.
A lo largo de las 24 horas de la carrera, Rodríguez y Bianchi completaron un total de 331 vueltas al circuito de La Sarthe, cubriendo una distancia impresionante de 4,4588 km. Enfrentando a una multitud de aproximadamente 300,000 espectadores, el equipo de Ford logró no solo ganar la carrera, sino también superar al segundo lugar, un Porsche 907LH de un equipo privado, por cinco vueltas completas. En tercer puesto llegó otro Porsche, un 908 LH oficial de fábrica, marcado con el número 3
El Legado del GT40 y las Victorias de Ford en Le Mans
La victoria de Ferrari en 1968 fue un momento histórico en la carrera de Le Mans. Esta fue la primera vez que un Ferrari logró llevarse la gloria en esta competencia tan prestigiosa. Sin embargo, no se puede ignorar el impresionante legado del GT40 de Ford en Le Mans.
Antes de la victoria de Ferrari, Ford había logrado ganar cuatro veces consecutivas en Le Mans, de 1966 a 1969, con diferentes variantes del GT40. En 1966, Bruce McLaren y Chris Amon triunfaron en un GT40 MkII equipado con un motor V8 de 0 litros. Un año después, Dan Gurney y AJ Foyt se llevaron la victoria en un GT40 MkIV con el mismo motor. En 1968, fue el turno de Rodríguez y Bianchi, y en 1969, Jacky Ixkx y Jackie Olivier volvieron a conseguir el triunfo en Le Mans con el GT40.
Estas victorias consecutivas de Ford en Le Mans demostraron la capacidad del GT40 para enfrentarse a los mejores fabricantes de automóviles del entorno y salir victorioso. Además, establecieron un legado duradero para el GT40 como uno de los autos de carreras más exitosos y emblemáticos de todos los tiempos.
La victoria de Ferrari en Le Mans en 1968 fue un momento histórico en el entorno del automovilismo. Esta fue la primera vez que un Ferrari logró ganar esta prestigiosa carrera, poniendo fin a la dominación de Ford en Le Mans. El GT40 de Ford, con su impresionante legado de victorias en Le Mans, demostró ser un rival formidable para Ferrari y otros fabricantes de automóviles en la pista. Hoy en día, la victoria de Ferrari en 1968 sigue siendo recordada como un hito importante en la historia de Le Mans y del automovilismo en general.
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