Jody David Scheckter, nacido el 29 de enero de 1950, es un empresario sudafricano y ex piloto de carreras de automovilismo. Compitió en la Fórmula Uno desde 1972 hasta 1980, y logró ganar el Campeonato de Pilotos en 1979 con el equipo Ferrari. Scheckter es el primer y, hasta la fecha de 2023, el único piloto del continente africano en haber ganado una carrera de Fórmula Uno o el Campeonato de Pilotos del Mundo.
El ascenso de Jody Scheckter en la Fórmula Uno
Scheckter nació en East London, Eastern Cape, y estudió en la Escuela Primaria Vincent y en el Colegio Selborne. Su debut en la Fórmula Uno ocurrió en el Gran Premio de los Estados Unidos en Watkins Glen en 1972, conduciendo para el equipo McLaren. Durante la carrera, llegó a estar en tercera posición antes de derrapar y finalizar en el noveno lugar. Su talento llamó la atención de todos y continuó su desarrollo al año siguiente, ganando el Campeonato SCCA L&M en 1973 y participando en cinco carreras de Fórmula Uno.
En Francia, casi ganó en apenas su tercera carrera en la Fórmula Uno antes de chocar con Emerson Fittipaldi, el campeón mundial reinante, quien después del accidente dijo sobre Scheckter: este loco es un peligro para sí mismo y para todos los demás, y no pertenece a la fórmula uno. En su siguiente carrera, el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, el trompo de Scheckter desencadenó un gran accidente que eliminó a casi una docena de autos de la carrera. La Asociación de Pilotos de Grandes Premios exigió su inmediata expulsión, lo cual solo se pospuso cuando McLaren acordó descansar a su piloto durante cuatro carreras. Durante los Grandes Premios de Canadá y Estados Unidos de 1973, el McLaren de Scheckter llevaba el número cero. Scheckter es uno de los dos únicos pilotos de Fórmula Uno en competir con este número, siendo el otro Damon Hill. Durante los entrenamientos para el evento estadounidense en el circuito de Watkins Glen, el francés François Cevert, quien iba a ser compañero de equipo de Scheckter en Tyrrell para 1974, falleció en un terrible accidente en las rápidas curvas de Esses. Scheckter estaba detrás de Cevert cuando se estrelló, y detuvo su McLaren, salió de su auto e intentó ayudar a Cevert a salir de su destrozado Tyrrell, pero el piloto francés de 29 años había sido partido en dos por las barreras de Armco mal instaladas del circuito y ya estaba muerto. Presenciar el terrible accidente de Cevert dejó una marca indeleble en el sudafricano y lo llevó a abandonar su estilo de conducción temerario, convirtiéndose en un piloto más maduro y calculador como resultado.
El éxito de Jody Scheckter con Tyrrell y Ferrari
Tyrrell le dio a Scheckter su primer contrato a tiempo completo en la Fórmula Uno en 1974, y él los recompensó con un tercer lugar en el Campeonato de Pilotos y dos victorias en Suecia y Gran Bretaña. Durante ese año, sumó puntos en ocho carreras consecutivas, una de las rachas de puntuación más largas de la época. Tuvo un año difícil en 1975, aunque logró convertirse en el único sudafricano en ganar el Gran Premio de Sudáfrica. Sin embargo, en 1976, en su tercer año con el equipo, logró nuevamente un tercer lugar en el Campeonato de Pilotos. En esa temporada, Tyrrell introdujo el auto más radical en la historia de la Fórmula Uno, el innovador Tyrrell P34 de seis ruedas. Aunque más tarde declaró que el auto era un pedazo de chatarra, Scheckter le dio al auto de seis ruedas su única victoria en el circuito de Anderstorp en Suecia, y en sus doce carreras con el auto, sumó puntos diez veces. Esto incluyó una emocionante batalla por el liderato durante toda la carrera en el Gran Premio de Estados Unidos entre él y su gran amigo James Hunt.
En 1977, Scheckter pasó al nuevo equipo de Walter Wolf y les dio una victoria en su primera carrera. Ganó dos veces más con el equipo y estuvo frecuentemente en el podio, pero terminó en segundo lugar en puntos detrás de un Niki Lauda más dominante. En 1978, obtuvo un séptimo lugar con el equipo y luego dejó el equipo después de la temporada para unirse a Ferrari y ser compañero de equipo de Gilles Villeneuve en el revolucionario auto 312T4 con efecto suelo.
A pesar de las críticas de que no se llevaría bien con la dominante dirección de Ferrari, Scheckter superó todas las expectativas y ayudó a que el equipo más reconocido de la Fórmula Uno ganara otro Campeonato de Constructores, mientras que sus resultados consistentes, incluyendo tres victorias, le dieron el Campeonato de Pilotos en 197Sin embargo, tuvo dificultades en su defensa del título en 1980, incluso no logró clasificar para el Gran Premio de Canadá. Después de obtener solo dos puntos, Scheckter anunció su retiro del equipo y del deporte. Scheckter fue el último piloto en ganar un Campeonato de Pilotos para Ferrari hasta que Michael Schumacher lo logró veintiún años después en 2000.
La vida después de la Fórmula Uno
Después de retirarse de la Fórmula Uno, Scheckter se convirtió en comentarista de pits para las transmisiones de Fórmula Uno de CBS Sports en 198También trabajó como reportero de pits para el Gran Premio de Mónaco de 1983 en el programa Wide World of Sports de ABC. En 1999, fue comentarista invitado en ITV durante el Gran Premio de San Marino, reemplazando a Martin Brundle.
Además de su carrera en los medios, Scheckter ha tenido otros intereses. En 1981, ganó la competencia World Superstars en Key Biscayne, Florida, derrotando a atletas como Russ Francis, Renaldo Nehemiah, Peter Müller, Rick Barry, Gaétan Boucher y Andy Ripley. En 1983, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío. Después de su retiro, fundó FATS Inc, una empresa que construye simuladores de entrenamiento de armas de fuego para militares, fuerzas del orden y organizaciones de seguridad. La venta de la compañía le proporcionó fondos para ayudar a la carrera de sus hijos Tomas y Toby en el automovilismo. Su hijo Tomas compitió en la Indy Racing League, donde ganó dos carreras. Su hermano Ian también compitió en la Fórmula Uno durante algunos años.
Actualmente, Scheckter dedica su tiempo a la agricultura biodinámica. Compró la granja Laverstoke Park Farm de 2500 acres en Hampshire, Inglaterra, donde se encuentra su hogar y negocio. Como experto en agricultura orgánica, Scheckter ha aparecido en documentales y programas de televisión sobre enfoques integrados de enfermedades como el asma, la artritis y la diabetes. También ha participado en programas de televisión como Countryfile, donde aboga por los alimentos orgánicos. Su granja también ha sido presentada en programas donde muestra cómo se produce la mozzarella de búfala. En 2009, anunció su intención de producir un vino espumoso biodinámico para 201En 2015, la granja fue el escenario del programa de televisión Sugar Free Farm, donde un grupo de celebridades tuvo que vivir sin azúcar durante dos semanas mientras trabajaban en la granja.
Vida personal y legado
Jody Scheckter está casado y tiene seis hijos. Dos de sus hijos, Toby y Tomas, son de su matrimonio anterior con Pamela, y los otros cuatro, Hugo, Freddie, Ila y Poppy, son de su matrimonio actual con Clare. Desafortunadamente, su hija Ila falleció el 17 de octubre de 2019 a los 21 años de edad.
Jody Scheckter es un destacado piloto de carreras sudafricano que dejó una marca indeleble en la historia de la Fórmula Uno. Su éxito con equipos como Tyrrell y Ferrari, así como su contribución a la agricultura biodinámica, lo convierten en una figura importante tanto en el entorno del automovilismo como en la agricultura sostenible. Su legado como el primer y único piloto africano en ganar un Campeonato de Pilotos de Fórmula Uno es un testimonio de su talento y determinación.
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